Illumination được Chris Meledandri thành lập năm 2007 sau khi ông rời khỏi vị trí Chủ tịch của 20th Century Fox Animation và Blue Sky Studios. Với kinh nghiệm trong việc làm cố vấn và giám đốc sản xuất cho những bộ phim như: Ice Age (2002) và phần hậu Ice Age: The Meltdown (2006), Robots (2005), Alvin and the Chipmunks (2007), Horton Hears a Who! (2008), Chris Meledandri đã nung nấu tạo dựng nên một đế chế hoạt hình mới của mình.

Đầu năm 2007, Chris Meledandri quyết định rời bỏ chiếc ghế Giám đốc của hãng phim 20th Century Fox Animation và thành lập ra Illumination Entertainment.

Một năm sau, Chris Meledandri và hãng Universal đạt được một thỏa thuận tài chính và phân phối, cho phép Illumination sản xuất từ một đến hai phim mỗi năm kể từ 2010. Và Illumination sinh sau đẻ muộn này đã chứng minh về tài năng của mình khi chỉ trong vòng 9 năm kể từ khi thành lập, Illumination Studios đã phát hành 6 bộ phim điện ảnh, thu về 3,3 tỷ USD. Đáng chú ý, Illumination là hãng hoạt hình duy nhất ngoài Disney sở hữu một bộ phim có doanh thu hơn 1,1 tỷ USD với "Minions" (2015).

Bộ phim đầu tiên – Despicable me đã ngay lập tức gặt hái trái ngọt. Phim thu về 543 triệu đô la trên toàn thế giới, với kinh phí chỉ vỏn vẹn 69 triệu đô la. Chính nhờ đây mà linh vật “vàng” Minion đã chiếm trọn trái tim của khán giả.

Dựa vào kết quả của phần tiếp theo của Despicable me và độ nhiệt của những chú Minion, Illumination thừa thắng xông lên với bộ phim riêng về đội quân màu vàng Minions ra đời. Doanh thu 1,16 tỷ USD của Minions chỉ là một phần câu chuyện. Các gia đình không chỉ đổ xô đến rạp mà còn phổ biến “văn hóa Minions” qua đồ chơi, sách truyện, quần áo và thức ăn. Chủng loài nhỏ xíu này thực sự đã xâm chiếm thế giới! "Despicable Me 3" cũng không hề kém cạnh khi gia nhập “câu lạc bộ tỷ đô”, minh chứng cho sức hút của đội quân Minions không có dấu hiệu hạ nhiệt.

Các phim như The Secret Life of Pets, SING,... cũng gặt hái được những thành công “rực rỡ”.

Mặc dù so với những ông lớn về hoạt hình như Pixar, Disney, Dreamworks Animation,... thì Illumination vẫn còn rất non trẻ. Nhưng không vì vậy mà Illuminations lại không “tỏa sáng rực rỡ”.

Tới hiện tại, Illumination đã sản xuất 12 phim truyện với tổng doanh thu trung bình là 695,4 triệu USD/phim. Dù mới có 17 tuổi nghề nhưng Illuminations đã có hàng loạt tác phẩm làm nên bản sắc riêng cực chất lượng.

Hiện nay Illumination có thể chính là "đối thủ cạnh tranh trực tiếp" với Pixar/Disney trên mặt trận phòng vé.

Những nhân vật "vàng” rực rỡ

Điều mà những bộ phim của Illumination làm cho khán giả "lưu luyến" nhất đó là những nhân vật siêu dễ thương và siêu vô tri.

Ở Despicable Me, đám Minion với tạo hình ống mập tròn màu vàng hay chí chóe, ồn ào với ngôn ngữ khác biệt và không ai hiểu được chúng nói gì, chính là những ngôi sao “vàng” rực rỡ của Illumination. Cơn sốt Minions lan tràn khắp mọi nơi trên thế giới và đã mang lại cho Illumination độ nhận diện cũng như sức hút thương mại đáng kể.

Ngoài ra còn phải kể đến các nhân vật “vàng” khác như chú thỏ Snowball siêu ngầu và siêu điên trong The Secret life of Pets.

Khi nhắc đến phim của Illumination, người ta thường nhớ đến những nhân vật đáng yêu và yếu tố giải trí chứ không nhắc về một câu chuyện đặc sắc. Nhiều khán giả còn phàn nàn rằng: "Những gì hay nhất trong phim của Illumination đều nằm cả trong trailer hết rồi!".

Dù vậy nhưng chúng ta cũng thấy rằng, Illumination đã cố gắng trau dồi thêm ở câu chuyện về khâu sáng tạo kịch bản. Một trong những ví dụ điển hình là câu chuyện về những động vật biết hát - Sing (2016). Đây là một hướng đi mới mẻ đối với Illumination.

Và sự thành công của bộ phim cả về doanh thu lẫn mảng nghệ thuật là minh chứng cho nỗ lực sáng tạo trong định hướng đến giá trị “vàng”.

Illumination - hãng phim “tỏa sáng rực rỡ”, dù chỉ mới thành lập chưa đầy hai thập kỷ, đã chứng tỏ mình là một ngôi sao sáng trong ngành công nghiệp hoạt hình với những linh vật “vàng” như Minions và Despicable Me. Sự thành công của Illumination là minh chứng cho khả năng sáng tạo và đổi mới không ngừng nghỉ của họ. Dù còn non trẻ so với các gã khổng lồ như Pixar và Disney, Illumination đã từng ngày mở rộng sự sáng tạo và nỗ lực hết mình để khẳng định được vị thế của mình trong thế giới hoạt hình.

Kim Kiên - Nghề Giáo