Andrew W. Houston là một doanh nhân người Mỹ, được biết đến nhiều nhất với vai trò đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của Dropbox – nền tảng lưu trữ và chia sẻ tệp tin với hơn 700 triệu người dùng. Theo Forbes, giá trị tài sản ròng của anh ước tính khoảng 2,2 tỷ USD. Hiện tại, Drew Houston sở hữu hơn 20% cổ phần và là cổ đông cá nhân lớn nhất của Dropbox. Chính anh là người đã nảy ra ý tưởng sáng lập nền tảng này – một ý tưởng bất ngờ nhưng đã thay đổi cuộc đời anh và thế giới.

Vậy điều gì đã dẫn lối Drew Houston đến với thành công này? Hãy cùng Nghề Giáo khám phá hành trình xây dựng nên đế chế Dropbox của Drew Houston!

Cảm hứng kinh doanh có thể đến từ bất cứ đâu, và đối với Drew Houston, đó là một khoảnh khắc đầy bất tiện trên chuyến xe buýt từ Boston đến New York vào cuối năm 2006.

Vừa tốt nghiệp ngành Khoa học Máy tính tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT), Drew dự định tận dụng 6 tiếng trên xe để làm việc với các ý tưởng kinh doanh của mình. Nhưng khi mở balo, anh chợt nhận ra mình đã quên thẻ nhớ chứa toàn bộ dữ liệu quan trọng.

"Tôi đã vô cùng thất vọng và không muốn rơi vào tình huống này thêm một lần nào nữa," Drew nhớ lại. Ngay trên chuyến xe đó, anh bắt đầu viết những dòng mã đầu tiên – không ngờ rằng chúng chính là khởi nguồn của Dropbox, một giải pháp giúp người dùng truy cập tệp tin mọi lúc, mọi nơi mà không cần đến thiết bị lưu trữ vật lý.

Chỉ trong hai tuần, Drew đã phát triển nguyên mẫu đầu tiên và đặt tên cho sản phẩm của mình. Nhận thấy tiềm năng to lớn, anh quyết định tham gia Y Combinator – bệ phóng của nhiều startup công nghệ hàng đầu.

Chuyến xe buýt định mệnh ấy đã thay đổi cuộc đời Drew Houston, biến một sự cố nhỏ thành động lực để tạo ra một công ty trị giá hàng tỷ USD, với hơn 700 triệu người dùng trên toàn cầu. “Tôi đã viết mã để giải quyết vấn đề cá nhân này”, “Chuyến xe buýt đó là giọt nước tràn ly khiến tôi bắt tay vào làm thực sự” Drew chia sẻ.

Houston tốt nghiệp với bằng Khoa học máy tính tại Học viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Tại đây, anh đã gặp Arash Ferdowsi, người sau này trở thành đồng sáng lập và giám đốc công nghệ của Dropbox.

Khi Houston trình bày ý tưởng về Dropbox tại Y Combinator – tổ chức hỗ trợ khởi nghiệp quyền lực nhất Thung lũng Silicon, anh nhanh chóng nhận được sự quan tâm. Tuy nhiên, Paul Graham, nhà điều hành Y Combinator khi đó, khuyên anh rằng muốn thu hút nhà đầu tư và tăng cơ hội thành công, anh cần một đồng sáng lập. Vấn đề là chẳng ai trong số bạn bè Houston có thể gia nhập cùng anh, và anh chỉ có hai tuần để tìm một người xa lạ nhưng đủ phù hợp để cùng mình xây dựng công ty.

“Nó như thể bạn nhận được email mời nhập học từ ngôi trường mình mong muốn, nhưng hạn chót nộp hồ sơ chỉ trong vài tuần, và bạn cần kết hôn ngay trong thời gian đó, chứ không chỉ là tìm bạn gái”.

Và rồi, trong một cuộc gặp kéo dài vỏn vẹn hai giờ đồng hồ, anh đã thuyết phục được Arash Ferdowsi, một sinh viên 22 tuổi của MIT, bỏ học để cùng mình sáng lập Dropbox. Trước đó, Houston và Ferdowsi chưa từng gặp nhau – họ chỉ biết đến nhau qua một người bạn chung. Và quyết định táo bạo này đã tạo nên một trong những cú bắt tay quan trọng nhất trong giới công nghệ. Sau đó, Houston cùng người bạn Arash Ferdowsi thực hiện ý tưởng chỉ với khoản đầu tư 15.000 USD từ Y-Combinator.

Chuyện đó đã xảy ra 11 năm trước và giờ đây, Dropbox trở thành một trong những nền tảng lưu trữ đám mây phổ biến nhất được định giá hơn 12 tỷ USD. Thành công này đã giúp Drew Houston và Arash Ferdowsi tích lũy khối tài sản đáng kể. Theo Forbes, vào năm 2016, Houston nắm giữ 20% cổ phần, trong khi Ferdowsi sở hữu gần 10%.

Khi một startup bứt phá mạnh mẽ, các "ông lớn" trong ngành chắc chắn sẽ để mắt đến. Dropbox không chỉ tăng trưởng thần tốc mà còn tạo ra hiệu ứng lan truyền mạnh mẽ, thu hút hàng triệu người dùng trong thời gian ngắn, nhanh chóng trở thành một trong những dịch vụ lưu trữ đám mây hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, thành công cũng đi kèm với thách thức, khi Drew Houston và đội ngũ của anh phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt từ những gã khổng lồ công nghệ như Microsoft, Google và Amazon.

Thành công của Dropbox nhận được thu hút sự chú ý của Steve Jobs - CEO của Apple. Vào năm 2011, Steve Jobs đã trực tiếp đề nghị mua lại công ty với giá 100 triệu USD. Nhưng Houston đã từ chối. Quyết định đó đã khiến Jobs không hài lòng. Trong cuộc họp với Houston, ông đe dọa sẽ “giết chết Dropbox”. Houston chia sẻ rằng: “Dù sao chúng tôi vẫn có một cuộc trò chuyện với Steve. Chúng tôi đã thực sự hãnh diện vì được chú ý, song chúng tôi muốn tự xây dựng công ty này, bởi đó là một trải nghiệm lớn và là một công việc độc đáo, đáng làm trong cuộc đời”.

Không chỉ Apple, Dropbox còn phải đối đầu với những "ông lớn" khác. Microsoft có OneDrive, Google có Google Drive, Amazon cung cấp dịch vụ lưu trữ đám mây cho cả cá nhân lẫn doanh nghiệp. Thậm chí, hàng loạt startup như Box, Syncplicity, Egnyte cũng xuất hiện, tạo ra áp lực chưa từng có lên Dropbox. “Chúng tôi cạnh tranh với từng công ty lớn trên thế giới và tất cả họ đang muốn tấn công chúng tôi”, Drew Houston nói.

Trước cuộc cạnh tranh khốc liệt đó, đầu năm 2016, Dropbox quyết định mua lại CloudO, một hãng chuyên cung cấp giải pháp biên tập và chỉnh sửa tài liệu trên thiết bị di động. Thương vụ này cũng mang về cho Dropbox 30 kỹ sư tài năng và một trung tâm nghiên cứu phần mềm tại Israel, phục vụ cho tham vọng mở rộng toàn cầu.

Sự kiên trì của Houston và đội ngũ đã giúp Dropbox không chỉ trụ vững mà còn phát triển mạnh mẽ. Theo thông tin từ Investopedia, tính đến cuối tháng 12 năm 2019, Dropbox có hơn 600 triệu người dùng đăng ký, trong đó 14,3 triệu người đã chuyển đổi thành thuê bao trả phí.

Thành công của Dropbox được khẳng định rõ nét khi công ty chính thức lên sàn chứng khoán vào năm 2018, đánh dấu một bước tiến lớn và góp phần khuấy động thị trường IPO sôi động thời điểm đó. Cùng với những "kỳ lân" công nghệ như Spotify hay Zscaler, Dropbox đã chứng tỏ vị thế vững chắc trong cuộc đua khốc liệt của ngành công nghệ.

Hiện nay, dù phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các "ông lớn" trong lĩnh vực lưu trữ đám mây, Dropbox vẫn tiếp tục phát triển mạnh mẽ. Trong quý II/2024, công ty ghi nhận doanh thu 635 triệu USD, tăng 1,9% so với cùng kỳ năm ngoái, trong khi lợi nhuận ròng cũng tăng 12%, đạt 194 triệu USD.

Một trong những bước đột phá đáng chú ý gần đây của Dropbox là Dash – công cụ tìm kiếm thông minh ứng dụng AI, giúp người dùng quản lý và truy xuất dữ liệu dễ dàng hơn trong không gian làm việc số. Dù vẫn còn những thách thức, đặc biệt là trong mảng khách hàng doanh nghiệp, công ty vẫn kiên định với chiến lược dài hạn, tập trung vào mở rộng Dash và nâng cấp các dịch vụ cốt lõi.

Drew Houston không chỉ là một doanh nhân thành công mà còn là người truyền cảm hứng với tư duy táo bạo. Một quan điểm đi xuyên suốt hành trình của anh: “Đừng bao giờ sợ thất bại, bạn chỉ cần đúng có một lần trong đời thôi”.

Nhiều người thường chờ đợi sự hoàn hảo rồi mới bắt tay vào làm, nhưng Houston tin rằng cách học nhanh nhất là hành động. Nếu bạn có một giấc mơ, đừng chỉ dành thời gian nghiên cứu hay lên kế hoạch – hãy bắt đầu ngay. Với sự kiên định và tinh thần dám nghĩ dám làm, Dropbox vẫn đang tiếp tục hành trình đổi mới, khẳng định vị thế của mình trong kỷ nguyên số.

Câu chuyện của Drew Houston là minh chứng sống động rằng thành công không thuộc về những người chờ đợi sự hoàn hảo, mà đến với những ai dám hành động. Từ một lập trình viên trẻ tuổi, anh đã biến một sự cố nhỏ thành ý tưởng đột phá, đưa Dropbox từ con số không trở thành một doanh nghiệp công nghệ toàn cầu. Hành trình ấy không chỉ là câu chuyện về đổi mới và táo bạo, mà còn là bài học về sự kiên trì, tinh thần không ngừng học hỏi và khả năng thích ứng trước những thách thức.

Kim Kiên